Resumen
Este artículo revisa el estado del arte de la exploración e investigación de la Luna hasta julio de 2026, un periodo que marca un punto de inflexión comparable al de la era Apolo. Se analizó literatura científica revisada por pares, documentación oficial de las principales agencias espaciales y prensa técnica especializada publicada entre 2024 y 2026. Los resultados muestran tres grandes ejes de avance. Primero, en el plano científico, las muestras de la cara oculta retornadas por Chang'e 6 han obligado a revisar la cronología del vulcanismo lunar, la evolución del dínamo magnético y las causas de la asimetría entre ambos hemisferios, mientras que nuevos estudios acotan la antigüedad y distribución del hielo de agua en las regiones polares. Segundo, en el plano operativo, un ecosistema comercial de alunizadores robóticos ha pasado de los fracasos iniciales a éxitos completos, y el vuelo tripulado Artemis II de abril de 2026 verificó los sistemas necesarios para el retorno humano. Tercero, en el plano estratégico, la NASA reestructuró su programa —posponiendo el alunizaje tripulado a Artemis IV en 2028 y sustituyendo la estación orbital Gateway por un plan de base en superficie—, mientras China consolida un calendario que apunta a un alunizaje tripulado antes de 2030. Se concluye que el polo sur lunar se ha convertido en el foco científico, económico y geopolítico de la década, aunque persisten incertidumbres técnicas y programáticas significativas.
Palabras clave: Luna; exploración lunar; programa Artemis; Chang'e; polo sur lunar; hielo de agua; utilización de recursos in situ; economía cislunar.
Abstract
This paper reviews the state of the art of lunar exploration and research up to July 2026, drawing on peer reviewed literature, official agency documentation and specialized technical press published between 2024 and 2026. Three main lines of progress are identified. Scientifically, the far-side samples returned by Chang'e 6 are reshaping our understanding of lunar volcanism, the lunar dynamo and the hemispheric dichotomy, while new studies constrain the age and distribution of polar water ice. Operationally, a commercial ecosystem of robotic landers has matured from early failures to fully successful missions, and the crewed Artemis II flight of April 2026 validated key systems for the human return to the Moon. Strategically, NASA restructured its program—moving the first crewed landing to Artemis IV in 2028 and replacing the Gateway orbital station with a surface Moon Base plan—while China consolidates a roadmap targeting a crewed landing before 2030. The lunar south pole has become the scientific, economic and geopolitical focal point of the decade, although significant technical and programmatic uncertainties remain.
Keywords: Moon; lunar exploration; Artemis program; Chang'e; lunar south pole; water ice; in-situ resource utilization; cislunar economy.